Albert Einstein
Albert
Einstein (Ulm, Alemania, 14 de marzo de 1879 – Princeton, Estados Unidos, 18 de
abril de 1955) fue un físico alemán de origen judío, nacionalizado después
suizo yestadounidense. Es considerado como el científico más importante del
siglo XX. Manuel Alfonseca cuantifica la importancia de 1000 científicos de
todos los tiempos y, en una escala de 1 a 8, Einstein y Freud son los únicos
del siglo XX en alcanzar la máxima puntuación ; asimismo califica a Einstein
como «el científico más popular y conocido del siglo XX»
En
1905, cuando era un joven físico desconocido, empleado en la Oficina de
Patentes de Berna, publicó su teoría de la relatividad especial. En ella
incorporó, en un marco teórico simple fundamentado en postulados físicos
sencillos, conceptos y fenómenos estudiados antes por Henri Poincaré y por
Hendrik Lorentz. Como una consecuencia lógica de esta teoría, dedujo laecuación
de la física más conocida a nivel popular: la equivalencia masa-energía, E=mc².
Ese año publicó otros trabajos que sentarían bases para la física estadística y
la mecánica cuántica.
En 1915
presentó la teoría de la relatividad general, en la que reformuló por completo
el concepto de gravedad. Una de las consecuencias fue el surgimiento del
estudio científico del origen y la evolución del Universo por la rama de la
física denominada cosmología. En 1919, cuando las observaciones británicas de
un eclipse solar confirmaron sus predicciones acerca de la curvatura de la luz,
fue idolatrado por la prensa. Einstein se convirtió en un icono popular de la
ciencia mundialmente famoso, un privilegio al alcance de muy pocos científicos.
Por sus
explicaciones sobre el efecto fotoeléctrico y sus numerosas contribuciones a la
física teórica, en 1921 obtuvo el Premio Nobel de Física y no por la Teoría de
la Relatividad, pues el científico a quien se encomendó la tarea de evaluarla,
no la entendió, y temieron correr el riesgo de que luego se demostrase errónea.
En esa época era aún considerada un tanto controvertida.
Ante el
ascenso del nazismo, el científico abandonó Alemania hacia diciembre de 1932
con destino a Estados Unidos, donde impartió docencia en el Instituto de
Estudios Avanzados de Princeton. Se nacionalizó estadounidense en 1940. Durante
sus últimos años trabajó por integrar en una misma teoría la fuerza
gravitatoria y la electromagnética. Murió en Princeton,Nueva Jersey, el 18 de
abril de 1955.
Aunque
es considerado por algunos como el «padre de la bomba atómica», abogó en sus
escritos por el pacifismo, el socialismo y el sionismo. Fue proclamado como el
«personaje del siglo XX» y el más preeminente científico por la revista Time.12
Infancia
Nació
en la ciudad alemana de Ulm, cien kilómetros al este de Stuttgart, en el seno
de una familia judía. Sus padres eran Hermann Einstein y Pauline Koch. Hermann
y Pauline se habían casado en 1876, cuando Hermann tenía casi 29 años y ella 18
años. La familia de la novia vivía cerca de Stuttgart, concretamente en la
ciudad de Cannstatt, allí su padre Julius Koch explotaba, con su hermano
Heinrich, un comercio muy próspero de cereales. Pauline tocaba el piano y le
transmitió a su hijo su amor por la música, entre otras cualidades como su
"perseverancia y paciencia". De su padre, Hermann, también heredó
ciertos caracteres como la generosidad y la amabilidad que caracterizó a
Albert. En 1880 la familia se mudó a Múnich, donde crecería durante 14 años y
su padre y el hermano de este, Jakob, quien influyó intelectualmente sobre
Albert, fundaron en octubre una empresa dedicada a la instalación de agua y
gas. Como el negocio marchaba bien, con el apoyo de toda la familia decidieron
abrir un taller propio de aparatos eléctricos (Elektrotechnische Fabrik J.
Einstein & Cie.), que suministraban a centrales eléctricas en
Múnich-Schwabing, Varese y Susa en Italia, la que fracasaría tras endeudar a
toda la familia. Esto causó un trauma no solo para Albert sino también para el
resto de la familia. A fin de saldar las deudas y financiar el traslado, el
querido jardín de la casa de Múnich fue vendido a un promotor inmobiliario. Desde
sus comienzos, demostró cierta dificultad para expresarse, pues no empezó a
hablar hasta la edad de 3 años, por lo que aparentaba poseer algún retardo que
le provocaría algunos problemas. Al contrario que su hermana menor, Maya, que
era más vivaracha y alegre, Albert era paciente y metódico y no gustaba de
exhibirse. Solía evitar la compañía de otros infantes de su edad y a pesar de
que, como niños, también tenían de vez en cuando sus diferencias, únicamente
admitía a su hermana en sus soledades. Cursó sus estudios primarios en una
escuela católica; desde 1888 asistió al instituto de segunda enseñanza Luitpold
(que en 1965 recibiría el nombre deGymasium Albert Einstein). Sacó buenas notas
en general, no tanto en las asignaturas de idiomas, pero excelentes en las de
ciencias naturales. Los libros de divulgación científica de Aaron Bernstein
marcaron su interés y su futura carrera. Fue un periodo difícil que
sobrellevaría gracias a las clases de violín (a partir de 1884) que le daría su
madre (instrumento que le apasionaba y que continuó tocando el resto de sus
días) y a la introducción al Álgebra que le descubriría su tío Jacob. Su paso
por el Gymnasium (instituto de bachillerato), sin embargo, no fue muy
gratificante: la rigidez y la disciplina militar de los institutos de
secundaria de la época de Otto von Bismarck le granjearon no pocas polémicas
con los profesores: en el Luitpold Gymnasium las cosas llegaron a un punto
crítico en 1894, cuando Einstein tenía 15 años. Un nuevo profesor, el Dr.
Joseph Degenhart, le dijo que «nunca conseguiría nada en la vida». Cuando
Einstein le respondió que «no había cometido ningún delito», el profesor le
respondíó: «tu sola
Su tío,
Jacob Einstein, un hombre con gran incentiva e ideas, convenció al padre de
Albert para que construyese una casa con un taller, en donde llevarían a cabo
nuevos proyectos y experimentos tecnológicos de la época a modo de obtener unos
beneficios, pero, debido a que los aparatos y artilugios que afinaban y
fabricaban eran productos para el futuro, en el presente carecían de
compradores y el negoció fracasó. El pequeño Albert creció motivado entre las
investigaciones que se realizaban en el taller y todos los aparatos que allí
había. Además, su tío incentivó sus inquietudes científicas proporcionándole
libros de ciencia. Según relata el propio Einstein en su autobiografía, de la
lectura de estos libros de divulgación científica nacería un constante
cuestionamiento de las afirmaciones de la religión; un libre pensamiento
decidido que fue asociado a otras formas de rechazo hacia el Estado y la
autoridad. Un escepticismo poco común en aquella época, a decir del propio
Einstein. El colegio no lo motivaba, y aunque era excelente en matemáticas y
física, no se interesaba por las demás asignaturas. A los 15 años, sin tutor ni
guía, emprendió el estudio del cálculo infinitesimal. La idea, claramente
infundada, de que era un mal estudiante proviene de los primeros biógrafos que
escribieron sobre Einstein, que confundieron el sistema de calificación escolar
de Suiza (un 6 en Suiza es la mejor calificación) con el alemán (un 6 es la
peor nota). En este "Erziehungsrat" aparece con nota 6 en los todas
las asignaturas: Álgebra, Física, Geometría, Geometría Analítica y
Trigonometría.
En 1894
la compañía Hermann sufría importantes dificultades económicas y los Einstein
se mudaron de Múnich a Pavía en Italia cerca de Milán. Albert permaneció en
Múnich para terminar sus cursos antes de reunirse con su familia en Pavía, pero
la separación duró poco tiempo: antes de obtener su título de bachiller decidió
abandonar el Gymnasium. Sin consultarlo con sus padres, Albert se puso en
contacto con un médico (el hermano mayor de Max Talmud, un estudiante de
medicina que iba todos los viernes a comer a la casa de los padres de Einstein)
para que certificara que padecía de agotamiento y necesitaba un tiempo sin
asistir a la escuela, y convenció a un profesor para que certificara su
excelencia en el campo de las matemáticas. Las autoridades de la escuela le
dejaron ir. Justo después de las Navidades de 1894, Albert abandonó Múnich y se
fue a Milán para reunirse con sus propios padres.
Entonces,
la familia Einstein intentó matricular a Albert en la Escuela Politécnica
Federal de Zúrich (Eidgenössische Technische Hochschule) pero, al no tener el
título de bachiller, tuvo que presentarse a una prueba de acceso que suspendió
a causa de una calificación deficiente en una asignatura de letras. Esto supuso
que fuera rechazado inicialmente, pero el director del centro, impresionado por
sus resultados en ciencias, le aconsejó que continuara sus estudios de
bachiller y que obtuviera el título que le daría acceso directo al Politécnico.
Su familia le envió a Aarau para terminar sus estudios secundarios en la
escuela cantonal de Argovia, a unos 50 km al oeste de Zúrich, donde Einstein
obtuvo el título de bachiller alemán en 1896, a la edad de 16 años. Ese mismo
año renunció a su ciudadanía alemana, presuntamente para evitar el servicio
militar, pasando a ser un apátrida. Inició los trámites para naturalizarse
suizo. A fines de 1896, a la edad de 17 años el joven Einstein ingresó en la
Escuela Politécnica Federal de Zúrich, Suiza, probablemente el centro más
importante de la Europa central para estudiar ciencias fuera de Alemania,
matriculándose en la Escuela de orientación matemática y científica, con la
idea de estudiar física.
Durante
sus años en la políticamente vibrante Zúrich, descubrió la obra de diversos
filósofos: Baruch Spinoza, David Hume, Immanuel Kant, Karl Marx, Friedrich
Engels y Ernst Mach. También tomó contacto con el movimiento socialista a
través de Friedrich Adler y con cierto pensamiento inconformista y
revolucionario en el que mucho tuvo que ver su amigo de toda la vida Michele
Besso. En 1898 conoció a Mileva Maric, una compañera de clase serbia, también
amiga de Nikola Tesla, de talante feminista y radical, de la que se enamoró. En
1900 Albert y Mileva se graduaron en el Politécnico de Zürich y en 1901 a la
edad de 22 años consiguió la ciudadanía suiza. Durante este período discutía sus
ideas científicas con un grupo de amigos cercanos, incluyendo a Mileva, con la
cual tuvo una hija en enero de 1902, llamada Liserl. Al día de hoy nadie sabe
que fue de la niña, asumiéndose que fue adoptada en la Serbia natal de Mileva,
alrededor de 1903, después que ambos contrajeran matrimonio, el 6 de enero de
1903, en la ciudad de Berna. No obstante, esta teoría difícilmente puede
demostrarse, ya que solo se dispone de pruebas circunstanciales. Los padres de
Einstein siempre se opusieron al matrimonio, hasta que en 1902 su padre cayó
enfermo de muerte y consintió. Más su madre nunca se resignó al mismo.
Juventud
Se
graduó en 1900, obteniendo el diploma de profesor de matemáticas y de física,
pero no pudo encontrar trabajo en la Universidad, por lo que ejerció como tutor
en Winterthur, Schaffhausen y en Berna. Su compañero de clase, Marcel
Grossmann, un hombre que más adelante desempeñaría un papel fundamental en las
matemáticas de la relatividad general, le ofreció un empleo fijo en la Oficina
Federal de la Propiedad Intelectual de Suiza, en Berna, una oficina de
patentes, donde trabajó de 1902 a 1909. Su personalidad le causó también
problemas con el director de la Oficina, quien le enseñó a "expresarse
correctamente".
En esta
época, Einstein se refería con amor a su mujer Mileva como «una persona que es
mi igual y tan fuerte e independiente como yo». Abram Joffe, en su biografía de
Einstein, argumenta que durante este periodo fue ayudado en sus investigaciones
por Mileva. Esto se contradice con otros biógrafos como Ronald W. Clark, quien
afirma que Einstein y Mileva llevaban una relación distante que le brindaba la
soledad necesaria para concentrarse en su trabajo.
En mayo
de 1904, Einstein y Mileva tuvieron un hijo de nombre Hans Albert Einstein. Ese
mismo año consiguió un trabajo permanente en la Oficina de Patentes. Poco
después finalizó su doctorado presentando una tesis titulada Una nueva
determinación de las dimensiones moleculares, consistente en un trabajo de 17
folios que surgió de una conversación mantenida con Michele Besso, mientras se
tomaban una taza de té; al azucarar Einstein el suyo, le preguntó a Besso:
«¿Crees
que el cálculo de las dimensiones de las moléculas de azúcar podría ser una
buena tesis de doctorado?».
En 1905
redactó varios trabajos fundamentales sobre la física de pequeña y gran escala.
En el primero de ellos explicaba el movimiento browniano, en el segundo el
efecto fotoeléctrico y los dos restantes desarrollaban la relatividad especial
y la equivalencia masa-energía. El primero de ellos le valió el grado de doctor
por la Universidad de Zúrich en 1906, y su trabajo sobre el efecto
fotoeléctrico, le haría merecedor del Premio Nobel de Física en 1921, por sus
trabajos sobre el movimiento browniano y su interpretación sobre el efecto
fotoeléctrico. Estos artículos fueron enviados a la revista Annalen der Physik
y son conocidos generalmente como los artículos del Annus Mirabilis (año
extraordinario).
Madurez
En 1908
a la edad de 29 fue contratado en la Universidad de Berna, Suiza, como profesor
y conferenciante (Privatdozent). Einstein y Mileva tuvieron un nuevo hijo,
Eduard, nacido el 28 de juliode 1910. Poco después la familia se mudó a Praga,
donde Einstein obtuvo la plaza de Professor de física teórica, el equivalente a
Catedrático, en la Universidad Alemana de Praga. En esta época trabajó
estrechamente con Marcel Grossmann y Otto Stern. También comenzó a llamar al
tiempo matemático cuarta dimensión. En
1913, justo antes de la Primera Guerra Mundial, fue elegido miembro de la
Academia Prusiana de Ciencias. Estableció su residencia en Berlín, donde
permaneció durante diecisiete años. El emperador Guillermo, le invitó a dirigir
la sección de Física del Instituto de Física Káiser Wilhelm.
El 14
de febrero de 1919, a la edad 39 años, se divorció de Mileva, luego de un
matrimonio de 16 años, y algunos meses después, el 2 de junio de 1919 se casó
con una prima suya, Elsa Loewenthal, cuyo apellido de soltera era Einstein:
Loewenthal era el apellido de su primer marido, Max Loewenthal. Elsa era tres
años mayor que él y le había estado cuidando tras sufrir un fuerte estado de
agotamiento. Einstein y Elsa no tuvieron hijos. El destino de la hija de Albert
y Mileva, Lieserl, nacida antes de que sus padres se casaran o encontraran
trabajo, es desconocido. De sus dos hijos, el primero, Hans Albert, se mudó a
California, donde llegó a ser profesor universitario, aunque con poca
interacción con su padre; el segundo, Eduard, sufríaesquizofrenia y fue internado
en 1932 en una institución para tratamiento de enfermedades mentales en Zúrich.
Fue el primero de muchos ingresos. Eduard vivió 10 años más que su padre,
muriendo en el centro psiquiátrico en 1965. En los años 1920, en Berlín, la
fama de Einstein despertaba acaloradas discusiones. En los diarios
conservadores se podían leer editoriales que atacaban a su teoría. Se
convocaban conferencias-espectáculo tratando de argumentar lo disparatada que
resultaba la teoría especial de la relatividad. Incluso se le atacaba, en forma
velada, no abiertamente, en su condición de judío. En el resto del mundo, la
Teoría de la relatividad era apasionadamente debatida en conferencias populares
y textos.
Ante el
ascenso del nazismo, (Adolf Hitler llegó al poder en enero de 1933), decidió
abandonar Alemania en diciembre de 1932 y marchar con destino hacia Estados
Unidos, país donde impartió docencia en el Instituto de Estudios Avanzados de
Princeton, agregando a su nacionalidad suiza la estadounidense en 1940 a la
edad de 61 años.
Para la
camarilla nazi los judíos no son sólo un medio que desvía el resentimiento que
el pueblo experimenta contra sus opresores; ven también en los judíos un
elemento inadaptable que no puede ser llevado a aceptar un dogma sin crítica, y
que en consecuencia amenaza su autoridad –por el tiempo que tal dogma exista–
con motivo de su empeño en esclarecer a las masas.
En
Alemania, las expresiones de odio a los judíos alcanzaron niveles muy elevados.
Varios físicos de ideología nazi, algunos tan notables como los premios Nobel
de Física Johannes Stark yPhilipp Lenard, intentaron desacreditar sus teorías.
Otros físicos que enseñaban la teoría de la relatividad, como Werner
Heisenberg, fueron vetados en sus intentos de acceder a puestos docentes.
Einstein,
en 1939 decide ejercer su influencia participando en cuestiones políticas que
afectan al mundo. Redacta la célebre carta a Roosevelt, para promover el
Proyecto atómico e impedir que los «enemigos de la humanidad» lo hicieran
antes:
...puesto
que dada la mentalidad de los nazis, habrían consumado la destrucción y la
esclavitud del resto del mundo.
Durante
sus últimos años, Einstein trabajó por integrar en una misma teoría las cuatro
Fuerzas Fundamentales, tarea aún inconclusa.32
Muerte
El 17
de abril de 1955, Albert Einstein experimentó una hemorragia interna causada
por la ruptura de un aneurisma de la aorta abdominal, que anteriormente había
sido reforzada quirúrgicamente por el Dr. Rudolph Nissen en 1948. Tomó el
borrador de un discurso que estaba preparando para una aparición en televisión
para conmemorar el séptimo aniversario del Estado de Israel con él al hospital,
pero no vivió lo suficiente para completarlo. Einstein rechazó la cirugía,
diciendo: "Quiero irme cuando quiero. Es de mal gusto prolongar
artificialmente la vida. He hecho mi parte, es hora de irse. Yo lo haré con
elegancia." Murió en el Hospital de Princeton (Nueva Jersey) a primera
hora del 18 de abril de 1955 a la edad de 76 años. Los restos de Einstein
fueron incinerados y sus cenizas fueron esparcidas por los terrenos del
Instituto de Estudios Avanzados de Princeton. Durante la autopsia, el patólogo
del Hospital de Princeton, Thomas Stoltz Harvey extrajo el cerebro de Einstein
para conservarlo, sin el permiso de su familia, con la esperanza de que la
neurociencia del futuro fuera capaz de descubrir lo que hizo a Einstein ser tan
inteligente. Lo conservó durante varias décadas hasta que finalmente lo
devolvió a los laboratorios de Princeton cuando tenía más de ochenta años.
Pensaba que el cerebro de Einstein «le revelaría los secretos de su genialidad
y que así se haría famoso». Hasta ahora, el único dato científico medianamente
interesante obtenido del estudio del cerebro es que una parte de él - la parte
que, entre otras cosas, está relacionada con la capacidad matemática - es más
grande que la misma parte de otros cerebros.34
Son
recientes y escasos los estudios detallados del cerebro de Einstein. En 1985,
por ejemplo, el profesor Marian Diamond de Universidad de California Berkeley,
informó de un número de células gliales (que nutren a las neuronas) de superior
calidad en áreas del hemisferio izquierdo, encargado del control de las
habilidades matemáticas. En 1999, la neurocientífica Sandra Witelson informaba
que el lóbulo parietal inferior de Einstein, un área relacionada con el
razonamiento matemático, era un 15% más ancho de lo normal. Además, encontró
que su cisura de Silvio, un surco que normalmente se extiende desde la parte
delantera del cerebro hasta la parte posterior, no recorría todo el camino.
Todos
contra Einstein
La
controvertida figura del científico alemán Albert Einstein suscitó agrios
debates en su época. Un grupo de enemigos de sus teorías en la Alemania Nazi
llegó a crear una asociación en su contra, e incluso un hombre fue acusado de
promover su asesinato. Por si fuera poco, se publicó el libro titulado Cien
autores en contra de Einstein, cuyo objetivo era evidente. El genio se limitó a
decir: "Si yo no tuviera razón, bastaría con uno solo".
Trayectoria
científica
En 1901
apareció el primer trabajo científico de Einstein: trataba de la atracción
capilar. Publicó dos trabajos en 1902 y 1903, sobre los fundamentos
estadísticos de la termodinámica, corroborando experimentalmente que la
temperatura de un cuerpo se debe a la agitación de sus moléculas, una teoría
aún discutida en esa época.
Los
artículos de 1905
En 1905
finalizó su doctorado presentando una tesis titulada Una nueva determinación de
las dimensiones moleculares. Ese mismo año escribió cuatro artículos fundamentales
sobre la física de pequeña y gran escala. En ellos explicaba el movimiento
browniano, el efecto fotoeléctrico y desarrollaba la relatividad especial y la
equivalencia masa-energía. El trabajo de Einstein sobre el efecto fotoeléctrico
le proporcionaría el Premio Nobel de física en 1921. Estos artículos fueron
enviados a la revista "Annalen der Physik" y son conocidos
generalmente como los artículos del "Annus Mirabilis" (del Latín: Año
extraordinario). La Unión internacional de física pura y aplicada junto con la
Unescoconmemoraron 2005 como el Año mundial de la físicacelebrando el
centenario de publicación de estos trabajos.
Efecto
fotoeléctrico
El
primero de sus artículos de 1905 se titulaba Un punto de vista heurístico sobre
la producción y transformación de luz. En él Einstein proponía la idea de
"quanto" de luz (ahora llamados fotones) y mostraba cómo se podía
utilizar este concepto para explicar el efecto fotoeléctrico.
La
teoría de los cuantos de luz fue un fuerte indicio de la dualidad onda-corpúsculo
y de que los sistemas físicos pueden mostrar tanto propiedades ondulatorias
como corpusculares. Este artículo constituyó uno de los pilares básicos de la
mecánica cuántica. Una explicación completa del efecto fotoeléctrico solamente
pudo ser elaborada cuando la teoría cuántica estuvo más avanzada. Por este
trabajo, y por sus contribuciones a la física teórica, Einstein recibió
elPremio Nobel de Física de 1921.
Movimiento
browniano
El
segundo artículo, titulado Sobre el movimiento requerido por la teoría cinética
molecular del calor de pequeñas partículas suspendidas en un líquido
estacionario, cubría sus estudios sobre el movimiento browniano.
El
artículo explicaba el fenómeno haciendo uso de las estadísticas del movimiento
térmico de los átomos individuales que forman un fluido. El movimiento
browniano había desconcertado a la comunidad científica desde su descubrimiento
unas décadas atrás. La explicación de Einstein proporcionaba una evidencia
experimental incontestable sobre la existencia real de los átomos. El artículo
también aportaba un fuerte impulso a la mecánica estadística y a la teoría
cinética de los fluidos, dos campos que en aquella época permanecían
controvertidos.
Relatividad
especial
El
tercer artículo de Einstein de ese año se titulaba Zur Elektrodynamik bewegter
Körper ("Sobre la electrodinámica de cuerpos en movimiento"). En este
artículo Einstein introducía la teoría de la relatividad especial estudiando el
movimiento de los cuerpos y el electromagnetismo en ausencia de la fuerza de
interacción gravitatoria.38
La
relatividad especial resolvía los problemas abiertos por el experimento de
Michelson y Morley en el que se había demostrado que las ondas
electromagnéticas que forman la luz se movían en ausencia de un medio. La
velocidad de la luz es, por lo tanto, constante y no relativa al movimiento. Ya
en 1894 George Fitzgerald había estudiado esta cuestión demostrando que el
experimento de Michelson y Morley podía ser explicado si los cuerpos se
contraen en la dirección de su movimiento. De hecho, algunas de las ecuaciones
fundamentales del artículo de Einstein habían sido introducidas anteriormente
(1903) por Hendrik Lorentz, físico holandés, dando forma matemática a la
conjetura de Fitzgerald.39
Equivalencia
masa-energía
El
cuarto artículo de aquel año se titulaba Ist die Trägheit eines Körpers von
seinem Energieinhalt abhängig y mostraba una deducción de la fórmula de la
relatividad que relaciona masa y energía. En este artículo se exponía que
"la variación de masa de un objeto que emite una energía L, es:
donde V
era la notación de la velocidad de la luz usada por Einstein en 1905.
Esta
fórmula implica que la energía E de un cuerpo en reposo es igual a su masa m
multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado:
Muestra
cómo una partícula con masa posee un tipo de energía, "energía en
reposo", distinta de las clásicas energía cinética y energía potencial. La
relación masa–energía se utiliza comúnmente para explicar cómo se produce la
energía nuclear; midiendo la masa de núcleos atómicos y dividiendo por el
número atómico se puede calcular la energía de enlace atrapada en los núcleos
atómicos. Paralelamente, la cantidad de energía producida en la fisión de un
núcleo atómico se calcula como la diferencia de masa entre el núcleo inicial y
los productos de su desintegración, multiplicada por la velocidad de la luz al
cuadrado.
Relatividad
general
En
noviembre de 1915 Einstein presentó una serie de conferencias en la Academia de
Ciencias de Prusia en las que describió la teoría de la relatividad general. La
última de estas charlas concluyó con la presentación de la ecuación que
reemplaza a la ley de gravedad de Newton. En esta teoría todos los observadores
son considerados equivalentes y no únicamente aquellos que se mueven con una
velocidad uniforme. La gravedad no es ya una fuerza o acción a distancia, como
era en la gravedad newtoniana, sino una consecuencia de la curvatura del
espacio-tiempo. La teoría proporcionaba las bases para el estudio de la
cosmología y permitía comprender las características esenciales del Universo,
muchas de las cuales no serían descubiertas sino con posterioridad a la muerte
de Einstein.
La
relatividad general fue obtenida por Einstein a partir de razonamientos
matemáticos, experimentos hipotéticos (Gedanken experiment) y rigurosa
deducción matemática sin contar realmente con una base experimental. El
principio fundamental de la teoría era el denominado principio de equivalencia.
A pesar de la abstracción matemática de la teoría, las ecuaciones permitían
deducir fenómenos comprobables. El 29 de mayo de 1919 Arthur Eddington fue
capaz de medir, durante un eclipse, la desviación de la luz de una estrella al
pasar cerca del Sol, una de las predicciones de la relatividad general. Cuando
se hizo pública esta confirmación la fama de Einstein se incrementó enormemente
y se consideró un paso revolucionario en la física. Desde entonces la teoría se
ha verificado en todos y cada uno de los experimentos y verificaciones realizados
hasta el momento.43
A pesar
de su popularidad, o quizás precisamente por ella, la teoría contó con
importantes detractores entre la comunidad científica que no podían aceptar una
física sin un Sistema de referencia absoluto.
Estadísticas
de Bose-Einstein
En 1924
Einstein recibió un artículo de un joven físico indio, Satyendranath Bose,
denominado "La ley de Plank y la hipótesis del cuanto de luz",
describiendo a la luz como un gas de fotones y pidiendo la ayuda de Einstein
para su publicación. Einstein se dio cuenta de que el mismo tipo de
estadísticas podían aplicarse a grupos de átomos y publicó el artículo,
conjuntamente con Bose, en alemán, la lengua más importante en física en la
época. Las estadísticas de Bose-Einstein explican el comportamiento de los
tipos básicos de partículas elementales denominadas bosones.44
Comportamiento
ético
Einstein
creía que la moralidad no era dictada por Dios, sino por la humanidad:61
No creo
en la inmoralidad del individuo, y considero la ética una preocupación
exclusivamente humana sobre la que no hay ninguna autoridad sobrehumana.
En la
última etapa de su vida, Einstein mantuvo una dieta vegetariana.62 63 Según él,
el vegetarianismo revestía una gran importancia para la humanidad, como puede
apreciarse en algunas de sus citas sobre el tema:
Nada
incrementaría tanto la posibilidad de supervivencia sobre la Tierra como el
paso hacia una alimentación vegetariana. (...) Ya sólo con su influencia física
sobre el temperamento humano, la forma de vida vegetariana podría influir muy
positivamente sobre el destino de la humanidad.
1879
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Nace en Ulm.
|
1896
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Inicia sus estudios superiores en el Instituto
Federal de Tecnología de Zurich.
|
1901
|
Adquiere la nacionalidad suiza.
|
1902
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Ingresa como funcionario en la Oficina Federal de
Patentes en Berna.
|
1903
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Contrae matrimonio con Mileva Maric, con la que
tendrá dos hijos.
|
1905
|
Publica sus primeros artículos en los que aborda
los campos del movimiento browniano, el efecto fotoeléctrico y la
relatividad especial.
|
1909
|
Consigue su primera plaza de profesor titular en
la Universidad de Zurich.
|
1913
|
Es nombrado director del Instituto de Física
Kaiser Wilhelm en Berlín.
|
1916
|
Publica la Teoría general de la
relatividad.
|
1919
|
Divorciado de Mileva, contrae matrimonio con
Elsa, una prima suya.
|
1920
|
Conoce a Leo Szilard, con quien desarrollará
inventos como un frigorífico y una bomba electromagnética sin piezas móviles.
|
1921
|
Recibe el Premio Nobel de física.
|
1933
|
Abandona Alemania y vive exiliado en Francia,
Bélgica, Reino Unido y Estados Unidos, país este último donde es recibido con
entusiasmo. Allí será catedrático de física teórica en el Instituto de
Estudios Superiores de Princeton.
|
1939
|
Carta a Roosevelt en la que le solicita emprender
un programa de investigación sobre la bomba atómica.
|
1940
|
Adopta la nacionalidad estadounidense.
|
1945
|
Se retira de la docencia para poder desarrollar
con exclusividad sus investigaciones teóricas.
|
1955
|
Muere en Princeton (EE.UU.).
|
Biografías y Vidas. (2004). Biografías
y Vidas. Recuperado el 01 de DICIEMBRE de 2012, de
http://www.biografiasyvidas.com/monografia/einstein/cronologia.htm